Taliesin, le personnage légendaire, est le héros du Conte de Taliesin.
Il est d’abord Gwion Bach, jeune garçon qu’emploie la magicienne Ceridwen pour entretenir le feu sous son chaudron magique. Gwion Bach reçoit les dons de savoir et de prophétie à la place du fils de Ceridwen. Il s’enfuit pour échapper à la sorcière. Dans sa fuite, il se transforme en lièvre, en poisson, en oiseau puis en grain de blé. Au cours de cette dernière métamorphose, il se fait avaler par Ceridwen qui va le porter neuf mois dans son ventre. À sa naissance, craignant la jalousie de son fils, Ceridwen dépose le bébé dans un coracle, sur une rivière.
C’est dans l’estuaire de la rivière Conwy qu’Elffin va trouver le coracle et voyant le bébé au grand front d’argent, le nommera « Taliesin ».
Taliesin est élevé par Elffin et son épouse. Il deviendra le barde le plus savant à la cour du roi Maelgwn Gwynedd et lui contera souvent poèmes et prophéties.
(…) Un serpent à chaînes, arrogant et cruel,
Venant de Sarmanie avec des ailes dorées,
Soumettra l’Angleterre et l’Écosse,
Depuis le rivage de la mer de Norvège jusqu’à la Severn.
Dès lors, les Bretons seront comme les prisonniers des Saxons,
Décorés de titres étrangers.
Ils loueront le seigneur des Saxons, ils emprunteront leur langue,
Et ils perdront leurs terres, sauf la sauvage Cambrie.
Jusqu’à ce qu’il arrive, après une longue pénitence,
Une sorte de monde où les deux prétentions seront à égalité.
Alors les Brittons retrouveront leur terre et leur couronne,
Et le peuple des étrangers disparaîtra.
Les paroles de l’ange, la paix et la guerre,
Seront alors révélées à la Bretagne.
Le Taliesin légendaire est une métaphore du poète gallois par excellence, que l’on retrouve discrètement dans l’ensemble des mythes gallois.