Théodore Hersart de La Villemarqué est né le 7 juillet 1815 à Quimperlé. Il est le dernier d’une grande fratrie de huit enfants. Son père est député du Finistère de 1815 à 1827. Théodore Hersart de La Villemarqué passe une grande partie de son enfance aux alentours de Pont-Aven.

Etudiant au collège jésuite de Sainte-Anne d’Auray, puis au petit séminaire de Guérande et de Nantes, il obtient son baccalauréat à Rennes en 1833.

L’année suivante, Théodore Hersart de La Villemarqué se rend à Paris pour y étudier le droit, mais abandonne rapidement pour se diriger vers les études médiévales et bretonnes et suivre en parallèle les cours de l’Ecole des Chartes.

A partir de 1836, il commence la préparation du Barzaz Breiz, il prend des cours de breton et travaille sur des carnets de collecte de chants populaires quand il se rend en Bretagne. Il est à l’origine de la renaissance littéraire de la Bretagne et de ce que Georges Sand nommera « la littérature orale ».

Il se marie à Paris en 1846 avec Sébastienne Tarbé des Sablons et a quatre enfants.

Théodore Hersart de La Villemarqué reçoit la légion d’honneur cette même année.

Parmi ses oeuvres, citons :

• 1839 : édition à ses frais de la première édition des chants populaires en breton du Barzaz Breiz, en 500 exemplaires
• 1845 : deuxième édition, parue en 2000 exemplaires, dans laquelle l’auteur a collecté le chant relatif à la légende de la ville d’Ys; le succès est immédiat auprès des lettrés de la capitale
• 1850 : il publie une nouvelle édition du Dictionnaire français-breton de Le Gonidec (grammairien breton)
• 1859 : La légende celtique en Irlande, en Cambrie et en Bretagne
• 1860 : Les Bardes bretons, poèmes du VIe siècle
• 1862 : Myrdhinn ou l’Enchanteur Merlin
• 1867 : troisième édition du Barzaz Breiz en 2500 exemplaires

Théodore Hersart de La Villemarqué meurt le 8 décembre 1895 à Quimperlé.

Son influence posthume a été considérable en Bretagne et à l’étranger.