Michel Le Bris est né le 1er février 1944 à Plougasnou, dans le Finistère nord. Il est diplômé de la prestigieuse école de commerce HEC en 1967. Il devient rédacteur en chef de la revue Jazz Hot de 1968 à 1969, et il fait également partie de l’équipe du Magazine Littéraire.
En 1970, Michel Le Bris devient directeur de La cause du peuple et membre fondateur du quotidien Libération. 
En 1974, il dirige avec Jean-Paul Sartre la collection La France sauvage, aux éditions Gallimard puis aux Presses d’Aujourd’hui. Il collabore au Nouvel Observateur de 1978 à 1986 et est aussi conseiller littéraire aux Editions Grasset de 1977 à 1981.
Il écrit une cinquantaine de livres et publie de nombreuses réditions de classiques de littérature oubliée, aventureuse. Il lance notamment le mouvement des écrivains-voyageurs et fait connaître Nicolas Bouvier, Anita Conti, etc.
En 1990, Michel Le Bris crée le festival littéraire des Etonnants Voyageurs à Saint-Malo qui devient très rapidement une des plus importantes manifestations littéraires en France.
Parmi ses oeuvres, citons :
- 1977 : L’homme aux semelles de vent
- 1981 : Le paradis perdu ; Le journal du romantisme, qui obtient un grand prix de la Société de Gens de Lettres en 1982
- 1982 : Ys dans la rumeur des vagues, où Michel le Bris revisite la légende de la ville d’Ys sous forme de pièce de théâtre
- 1986 : La porte d’or, sur laquelle planent les ombres de Robert Louis Stevenson, dont il deviendra un grand spécialiste, et Jack London
- 1994 : publication du premier volume de sa biographie de R.L Stevenson, Les années bohémiennes
- 2008 : La beauté du monde, est finaliste du prix Goncourt
A partir de 2000, Michel Le Bris développe à l’étranger plusieurs éditions de festivals : à Missoula (USA), Dublin, Sarajevo, Bamako, Port au Prince, Haïfa.
En 2017, il publie son dernier roman, Kong, aux éditions Grasset.